Diez, quince o veinte años de experiencia se dicen fácil. Los ponemos en un currículum como si fueran solamente una medida de tiempo y seguimos adelante, pero cuando después de tantos años te toca volver a buscar trabajo la cosa cambia. De repente miras el mercado y parece que todo sucedió mientras tú estabas ocupado trabajando. Hay herramientas que no conoces, palabras nuevas para cosas que quizá llevas años haciendo, personas más jóvenes con conocimientos distintos y ofertas de trabajo que parecen pedir exactamente aquello que tú no tienes. Entonces aparece la recomendación inevitable: estudia, actualízate, capacítate. Y sí, por supuesto que hay que hacerlo. Siempre he pensado que aprender debería acompañarnos toda la vida, incluso sobre cosas que no tienen absolutamente nada que ver con nuestra profesión, simplemente porque nos provocan curiosidad. Pero últimamente creo que antes de correr a aprender todo aquello que sentimos que nos falta tendríamos que detenernos un momento a revisar algo mucho más cercano: todo lo que ya sabemos hacer y dejamos de reconocer como conocimiento.
Lo he visto mucho durante este último año. Personas con trayectorias de diez, quince, veinte años o más se acercan a contarme que están buscando trabajo y no encuentran. Me hablan de lo complicado que está el mercado con una mezcla de tristeza y frustración que a veces termina convirtiéndose en una conclusión bastante más dura: quizá ya estoy grande, quizá ya no soy competitivo, quizá mi vida laboral productiva está terminando. Pero cuando comenzamos a hablar de lo que hicieron durante todos esos años descubro algo que me llama muchísimo la atención: saben perfectamente dónde trabajaron, cuánto tiempo estuvieron ahí, cuál era su puesto y cuáles eran sus responsabilidades, pero les cuesta muchísimo reconocer qué aprendieron a hacer bien. Todo lo que para mí empieza a aparecer como una capacidad, para ellos es simplemente “mi trabajo”. Coordinaban personas, negociaban, resolvían problemas, anticipaban riesgos, explicaban procesos, organizaban información, tomaban decisiones o conseguían que las cosas sucedieran y, sin embargo, cuando preguntas cómo lo hacían, muchas veces la respuesta es casi un encogimiento de hombros: pues lo hacía.
Y quizá ahí está el problema. Lo hiciste tantas veces que dejaste de recordar que hubo un momento en el que no sabías hacerlo.
No naciste sabiendo manejar una conversación complicada, distinguir qué problema debía resolverse primero, detectar que algo iba a salir mal, explicar una idea para que alguien más pudiera ejecutarla o tomar una decisión con información incompleta. Hubo un primer día para todo eso. Seguramente también hubo errores, preguntas, alguien que tuvo que explicarte, decisiones que hoy tomarías de otra manera y problemas que entonces parecían enormes y ahora resuelves casi sin pensarlo. Entre aquella persona y la que eres profesionalmente hoy ocurrieron diez, quince o veinte años de aprendizaje, pero como sucedió poco a poco y mientras estabas ocupado trabajando, nunca te sentaste a ponerle nombre.
Creo que por eso la experiencia tiene una paradoja bastante extraña: mientras más dominamos algo, más fácil puede parecernos y, mientras más fácil nos parece, menos valor tendemos a reconocerle. Terminamos pensando que cualquiera podría hacerlo porque nosotros podemos hacerlo sin demasiado esfuerzo. Normalizamos nuestro conocimiento hasta confundir experiencia con obviedad y después nos presentamos frente al mercado laboral contando puestos y funciones, pero sin saber explicar qué capacidad construimos mientras los desempeñábamos.
Y entonces llega alguien más joven que domina una herramienta que nosotros no conocemos y nos sentimos obsoletos. Nos comparamos desde aquello que nos falta y rara vez hacemos la comparación desde aquello que hemos construido. No se trata, por supuesto, de entrar en esa absurda competencia de generaciones ni de pensar que los años nos hacen automáticamente mejores. Tener veinte años de experiencia no garantiza absolutamente nada si durante veinte años hiciste lo mismo sin aprender, cuestionar, mejorar o desarrollar criterio. Pero tampoco tiene sentido actuar como si veinte años resolviendo problemas, trabajando con personas, tomando decisiones, equivocándote, adaptándote y aprendiendo no hubieran dejado nada en ti simplemente porque no todo ese conocimiento viene acompañado de un certificado.
Además, conforme avanzamos profesionalmente el mercado sí cambia. Hay menos posiciones conforme aumenta el nivel de responsabilidad y la competencia puede ser distinta. Negarlo sería tan ingenuo como pensar que la experiencia por sí sola debería garantizar un empleo. Pero una cosa es reconocer que volver al mercado después de muchos años puede ser complicado y otra muy distinta concluir que ya no tenemos nada que ofrecer. Quizá parte de esa inseguridad aparece precisamente porque pasamos demasiado tiempo mirando hacia afuera para descubrir qué nos falta y muy poco mirando hacia atrás para entender qué construimos.
Por eso creo que antes de rehacer un currículum, llenar LinkedIn de palabras nuevas o inscribirte al siguiente curso habría que hacer un ejercicio mucho menos sofisticado y probablemente más incómodo: recordar quién eras profesionalmente hace diez años y compararlo con quien eres hoy. No solamente qué puesto tenías, sino qué no sabías hacer. Qué situaciones te daban miedo, qué decisiones necesitabas consultar, qué problemas no sabías resolver, qué conversaciones evitabas, cuánto tardabas en hacer algo que hoy haces rápidamente y para qué cosas comenzaron los demás a buscarte con el paso del tiempo. Ahí, en esa distancia entre lo que necesitabas que alguien te enseñara y aquello que hoy otros te preguntan a ti, probablemente hay una parte importante de tu valor profesional.
Porque hacemos inventario de empresas, puestos y años con muchísima facilidad, pero pocas veces hacemos inventario de capacidades. Y cuando no sabemos reconocerlas tampoco sabemos explicarlas. Terminamos diciendo que “dábamos seguimiento” cuando quizá aprendimos a coordinar personas y recursos para que un proceso llegara a tiempo, o que “hacíamos reportes” cuando en realidad aprendimos a convertir información dispersa en algo que permitía tomar decisiones. No se trata de adornar las palabras para parecer más importantes ni de convertir cualquier actividad cotidiana en una competencia extraordinaria. Se trata exactamente de lo contrario: mirar con suficiente objetividad nuestra trayectoria para distinguir entre lo que simplemente hicimos y aquello que, después de hacerlo cientos de veces, realmente aprendimos a hacer bien.
Tal vez por eso algunas personas con trayectorias enormes pueden sentirse tan pequeñas cuando vuelven a buscar trabajo. No necesariamente porque hayan perdido su valor, sino porque llevan demasiado tiempo conviviendo con él. Lo ven todos los días. Lo usan todos los días. Y terminaron creyendo que, si para ellos es fácil, debe ser fácil para cualquiera.
Así que sí, estudia, actualízate, aprende herramientas nuevas, pregunta, lee y mantén la curiosidad. Hay cosas que seguramente necesitas aprender y otras que tendrás que desaprender. Pero no conviertas todo lo nuevo que todavía no sabes en evidencia de que todo lo anterior dejó de servir. Antes de decidir que estás viejo, desactualizado o fuera del mercado, mira con un poco más de atención lo que ocurrió durante todos esos años que escribes tan fácilmente en tu currículum.
Puede ser que descubras que no sabes explicar todavía cuánto vales profesionalmente. Eso es muy diferente a no tener valor.
A veces hacemos algo tan bien que dejamos de verlo como una habilidad. Y quizá el primer paso para volver a competir no sea aprender inmediatamente algo nuevo, sino reconocer todo aquello que aprendiste hace tanto tiempo que ya olvidaste que alguna vez no sabías hacerlo.
Brenda MP Torres
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